A napsütéses órák száma nemcsak a mezőgazdaságban jelentős mérőszám, hanem a napelemek hatékonyságának meghatározásában is kulcsfontosságú szerepet játszik. A napsütés pszichológiai hatása is ismert, emiatt a turizmusban, például tengerparti üdülőhelyek népszerűsítésére is használják. Magyarország Európán belül optimális helyen fekszik, csak a kontinens déli részein mérhetők magasabb értékek.
Többféle műszer is létezik a napsütés mérésére. Az egyik első a Campbell-Stokes-féle napfénytartam-mérő. Ez egy 96 mm átmérőjű üveggömbből (amely gyűjtőlencseként szolgál) és egy papírszalagból áll. Az összegyűjtött napfény kiégeti a papírszalagot, és ennek a mértékéből leolvasható a napfény erőssége. Ennek a hátránya, hogy óránként le kell olvasni, manuálisan kell cserélni a papírt, és a leolvasás pontatlan lehet.
Manapság inkább sugárzásmérőket használnak, mint például a termoelektromos piranométer. Egy kis üvegbúra fókuszálja be a sugarakat az érzékelőre. A sugárzás hatására keletkező elektromosságot mérik meg, amely mennyisége szoros kapcsolatban van a sugárzás erősségével. Csak akkor számít napsütésnek, ha a direkt sugárzás meghaladja a 120 W/m2-t. Ez a Meteorológiai Világszervezet által meghatározott határérték.
A napfénytartamot főleg a domborzat és a felhőzet befolyásolja. Mivel Magyarország területe elég kicsi, nincs túl nagy különbség az országon belül a legnaposabb és legkevésbé napos területek között. Júliusban a Duna-Tisza köze déli részén vannak a fényesebb napjaink, míg nem meglepően decemberben, az Északi-középhegységben kapjuk a legkisebb méréseket.
Forrás: met.hu
Az éves napfénytartam az ország bármely pontján meghaladja a 2000 órát. Ez a szám sokat nőtt az elmúlt évtizedben, pár éve még 1800-1900 között volt az átlag, ami most 2200 körül van.
Európában a legtöbb napelem Németországban található, annak ellenére, hogy ott az évi napsütéses órák száma jóval kevesebb, mint Magyarországon. Több napsütéssel több sugárzás is jár, így a globálsugárzás (közvetlen sugárzás és szórt sugárzás összege) Magyarország nagy részén több mint 4500 MJ/m². A napelemek természetesen ennek csak töredékét képesek felhasználható energiává alakítani a domborzati viszonyok és felhősödés miatt, de ez így is elegendő egy háztartás energiaszükségletének fedezésére.
Összegzésként elmondható, hogy Magyarország kedvező adottságokkal rendelkezik a napsütéses órák számát és a globálsugárzást illetően, ami előnyös a napelemek telepítése szempontjából. Bár a napelemek nem tudják teljes mértékben kihasználni a rendelkezésre álló sugárzást, a hazai viszonyok így is lehetővé teszik, hogy jelentős mennyiségű tiszta energia álljon rendelkezésre a háztartások, a vállalkozások és az ipari létesítmények számára.
