Bár a Kőolaj-exportáló Országok Szervezetének (OPEC) tagállamai és az olajkartellen kívüli további tizenegy nagy olajexportőr ország meghosszabbította 2018. március végéig az egyezségüket, miszerint napi 1,8 millió hordóval visszafogják a kitermelésüket a kőolaj világpiaci árának megtámasztására és a túlkínálat csökkentésére, az amerikai palaolaj-kitermelés borította a piacot, és a minap negatív árkorrekcióra kényszerítette a kőolaj határidős piacát. Ez pedig az OPEC érdekeit sérti. A helyzet komolyságát mutatja Szaúd-Arábia válaszreakciója, amelyben tovább csökkenti kitermelését.
A Nemzetközi Energiaügynökség (EIA) most úgy kalkulál, hogy az amerikai olajtermelés idén elérheti a napi 11 millió dolláros szintet. Ha ez megvalósul, Oroszország piacvezető pozíciója elvész, vagy legalábbis arra kényszerül, hogy megossza az Egyesült Államokkal – tudósít a Világgazdaság.
„Az 1970-es évek olajválsága idején kevesen gondolták volna, hogy eljön a nap, amikor az USA fogja az olajkitermelésével kényszerhelyzetbe hozni az OPEC tagállamait, és nem fordítva. Az energiapiac gyorsan változik” – mondta Smaraglay Zombor, a MET Magyarország árazás és pozíció menedzsment igazgatója.
De mi a palaolaj pontosan, és miért ilyen fontos a gazdaság számára?
A palaolaj volt az egyik első olyan kőolajszármazék, amelyet már az emberiség felhasznált különböző ipari célokra. Az olajpala olaj (angol nyelven oil-shale oil) nem-konvencionális nyersolaj, amelyet az olajpalából állítanak elő. Ez egy magas szervesanyag-tartalmú üledékes kőzet. Az olaj kinyerésére többféle módszert használnak, amelynek során a szerves anyagok szintetikus kőolajjá alakulnak át. A kőolajhoz hasonlóan a palaolajból is ugyanolyan olajszármazékokat lehet kivonni.
Napjainkban az olajpalát leginkább fűtőanyagként hasznosítják, emellett a tengeri hajózásban a hajtóanyag (úgynevezett hajódízel) szerepét tölti be. Ám a palaolaj felhasználása nem mai keletű, hiszen már a második világháborúban is hasznosították, többek között gépek hajtóanyagaként. Erre a célra később kőolajat használtak, míg a palaolajból különféle vegyi és ipari anyagokat készítettek.
A nyers palaolajat tehát a finomítás előtt főként fűtőanyagként hasznosítják, de feljavítása után további célokra is alkalmazható: például kerozint, dízelolajat, illetve további krakkolás után könnyebb benzinpárlatok is előállíthatók belőle.
A palaolaj kitermelése több módon is végbemehet:
Az elsődleges feldolgozása kémiai reaktorban történik, ami rendszerint már a lelőhelyen megvalósul, illetve további szállításra is alkalmas. Manapság a nagyvállalatok a kitermelés után a nyersanyagot összezúzzák, majd elszállítják az úgynevezett lepárlóba.
